通常情況下，大多數癌細胞在脫離實體瘤組織后，無法耐受機體血液環境的不適沖擊。然而，有些頑強的癌細胞不僅幸免于難，還可以重新返回腫瘤原發灶，發揮促瘤組織生長的作用。

近日，來自新墨西哥大學癌癥中心的夫妻檔研究團隊Renata Pasqualini和Wadip Arap，在美國科學院院報（Proceedings of the National Academy of Sciences，PNAS）雜志上發表了關于利用癌細胞"潛返"病灶特性進行抗腫瘤應用開發的文章。

在該研究中，研究者從動物外周血中分離出癌細胞，通過基因工程手段修飾癌細胞，使之表達一種可使癌細胞凋亡和壞死的細胞因子--TNF（腫瘤壞死因子），再將該修飾后的癌細胞輸回一系列癌癥動物模型體內，如黑色素瘤、乳腺癌、肺癌等。結果發現，動物體內的腫瘤生長和轉移均得到良好抑制。

受此啟發，研究者著手探究人類癌細胞自體"潛返"和"攻擊"行為。他們認為，理論上，這些來源一致的人類癌細胞應當同樣具有此特性和某些"弱點"，利用好這些特性就能開展更的基因編輯工作。而毫無疑問，這項浩大工程的背后仍需直面未知的抗癌療效和安全性問題。

*，TNF常作為一種抗腫瘤物質發揮作用，但在其抗腫瘤劑量下也存在一定毒性反應，如體重減輕等。為此，TNF的靶向應用成為亟待解決的難題。而在該研究中，研究者雖未對小鼠進行全身毒性反應評價，但發現經修飾癌細胞輸回小鼠體內后，小鼠體重并未減輕，這為研究者們帶來了希望。

Arap坦言，目前這一領域研究仍存在大片空白，人們對于腫瘤細胞再注射回機體后的轉移方式以及"潛返"機制一無所知。而如何掌握試驗的相關性和安全性，則是實現該研究構想的關鍵所在。