人類(lèi)基因組中藏著病毒的“靈魂”

研究者們發(fā)現(xiàn)，從遠(yuǎn)古時(shí)期開(kāi)始，我們的祖先的DNA中就藏有病毒的"靈魂"。其中一些病毒一旦被喚醒，將會(huì)是十分危險(xiǎn)的。zui近一項(xiàng)研究中，科學(xué)家們找到了新的藏在我們DNA中的病毒"靈魂"。

通過(guò)篩查2500份人類(lèi)基因組，研究者們發(fā)現(xiàn)有36種病毒隨著進(jìn)化過(guò)程在不斷地累積。其中有19種病毒此前從未見(jiàn)過(guò)，其中的一種病毒一旦被喚醒將會(huì)具有感染性。

那么，病毒是如何進(jìn)入我們的體內(nèi)的呢？為了復(fù)制，病毒需要利用宿主的DNA。它們首先將自己的DNA插入宿主的基因組中，也就意味著，每當(dāng)我們的細(xì)胞復(fù)制一代，它們的DNA也會(huì)跟著復(fù)制一代，這樣它們間接復(fù)制自己的目的就達(dá)到了。

之后，在新的細(xì)胞中病毒的基因會(huì)開(kāi)啟，從而將這里變成病毒加工廠。接下來(lái)，這些病毒會(huì)進(jìn)一步將基因插入別的細(xì)胞中，然后重復(fù)這一過(guò)程。

zui終（希望如此），我們的機(jī)體會(huì)主動(dòng)抵抗數(shù)量過(guò)多的病毒，從而將它們清除掉，但無(wú)論如何我們無(wú)法清除藏在基因組中的病毒"魂魄"，那么退而求其次，我們希望這些"魂魄"盡可能不要啟動(dòng)。

然而，當(dāng)他們的基因關(guān)閉后，DNA分子片段并不會(huì)離開(kāi)，而是始終嵌在我們的基因組內(nèi)部，然后隨著我們的細(xì)胞分裂而一次次地復(fù)制。這意味著一旦一些生殖細(xì)胞受到了感染，將會(huì)使這類(lèi)疾病傳遞給自己的后代，雖然暫時(shí)關(guān)閉，但是仍有潛在風(fēng)險(xiǎn)。

這些病毒的DNA本身不會(huì)做任何事情，因此隨著進(jìn)化發(fā)生的突變累積也不會(huì)對(duì)我們?nèi)梭w造成任何實(shí)際的影響。而且由于突變程度過(guò)高，這些病毒DNA再也不能啟動(dòng)形成具有侵染性的病毒了。

然而，不管能否產(chǎn)生感染性的病毒，這些畢竟是外源的DNA,它們或多或少對(duì)我們?nèi)梭w都會(huì)產(chǎn)生一些影響。比如，部分病毒DNA還是能夠激活成為病毒，另外，它們能夠影響細(xì)胞本身基因的表達(dá)，從而影響細(xì)胞的正常生理活動(dòng)。

在zui近的這項(xiàng)研究中，來(lái)自密歇根大學(xué)的Jeffrey Kidd等人發(fā)現(xiàn)人體中具有18種之前從未見(jiàn)過(guò)的新病毒DNA突變體。其中一些十分罕見(jiàn)，另外一些則分布十分廣泛。

有意思的是，他們發(fā)現(xiàn)其中一種病毒DNA具有侵染活性，這表明該病毒進(jìn)入人體的時(shí)間較短，經(jīng)歷的突變較少。也同時(shí)意味著該DNA隨時(shí)可能激活產(chǎn)生有感染性的病毒顆粒。這一具有侵染性的病毒DNA位于X染色體上，被命名為"Xq21.23"。研究者們還在研究該病毒侵染性具體如何。