我們大腦中超過一半的細胞都是由神經膠質細胞組成，其可以纏繞在神經纖維上并且促進其絕緣，從事使得電脈沖和化學脈沖可以迅速傳遞；過去科學家們一直認為神經膠質細胞非常必要，而且其還是神經細胞的“被動幫手”（passive helper），但近日來自洛克菲勒實驗室的研究人員通過研究提供了令人信服的證據，研究者發現神經膠質細胞在大腦中扮演著非常活躍和動態化的角色，相關研究刊登于雜志Cell上。

研究者指出，神經膠質細胞可以通過一種未知的分子機制來控制特殊神經末梢的形狀，在神經系統中，神經細胞會幫助確定和它所連接的神經元細胞的形狀，而目前研究人員并不清楚神經元形狀確定的機制；文章中研究者對秀麗隱桿線蟲的神經膠質細胞進行了研究，神經膠質細胞在線蟲機體中可以包圍12個神經元的神經末梢，其中一種化學感應神經元（thermosensory neuron）會對溫度產生反應，其余神經元則對氣味產生反應；研究者想知道神經膠質細胞如何調節上述神經元所需要的形狀。

隨后研究者進行研究發現，神經膠質細胞可以表達一種名為KCC-3的離子轉運蛋白，尤其是在化學感應神經元表面表達這種轉運蛋白，以這種方式神經膠質細胞就會影響并且維持化學感應神經元末梢的形狀，而并不影響其它神經元末梢的形狀。KCC-3可以影響化學感應神經元的功能以及形狀，正常情況下其會尋找到類似合適的位點，但當科學家對KCC-3失活的線蟲進行工程化操作后他們發現，這些線蟲并不會遷移到其所喜歡的培養溫度下。

研究者Shaham說道，這就表明，離子的局部濃度會影響到神經末梢的形狀，KCC-3可以調節氯化物的細胞外水平，隨后控制神經元的形狀和功能，此前研究人員并不清楚神經膠質細胞如何通過特殊的離子調節神經元的形狀來同神經元進行“交流溝通”，研究者推測神經膠質細胞或許可以利用離子來對多種類型的神經元塑形及維持其功能。

在另外一篇發表在Cell Reports雜志上的研究報告中，研究者Shaham及其同事通過研究揭示，神經膠質細胞可以控制線蟲機體中很多神經元末梢的形狀，這就提示額外的塑形通路或許有待于后續研究來發現，研究者的研究結果表明神經膠質細胞可以僅在于其相互作用的特殊類型的神經元上表達離子轉運蛋白來調節神經末梢的形狀，如果這種機制可以被廣泛用作解釋神經膠質細胞選擇性影響特殊神經元的機制，那么未來研究者或會以此來開發治療疾病的新型療法。